Au trecut mai mult de patru decenii de la semnarea Legii SUA privind cancerul, marcând începerea neoficială a "războiului împotriva cancerului". Ratele mortalității de cancer continuă să scadă, ca rezultat al diagnosticării anterioare și al tratamentului îmbunătățit. Astăzi, două din trei persoane cu cancer ar trebui să supraviețuiască. Dar războiul este departe de a se sfârși. Aproximativ 1,6 milioane de noi cazuri de cancer sunt diagnosticate și peste 580 000 de americani vor muri din cauza bolii în acest an, potrivit Societății Americane de Cancer.
Unele dintre cele mai interesante descoperiri în centrul de cercetare în domeniul cancerului în jurul bazei genetice a boală. În 2003, oamenii de știință au finalizat Proiectul Genomului Uman, mapând aproape 25 000 de gene umane. Experții medicali explorează căile complicate și infinite pe care genele le mută pentru a provoca cancer. Scopul este de a trata pacientii cu medicina personalizata, pe baza geneticii lor individuale. "Problema este ca fiecare genom de cancer este diferit", a spus Otis Brawley, MD, FACP, medic-sef al Societatii Americane de Cancer. "Cel mai important lucru din această revoluție genomică este că nu mai analizăm genele - ne uităm la genomică."
Genomics este studiul modului în care genele interacționează. Celulele umane sănătoase se împart și apoi mor, dar celulele canceroase cresc în afara controlului. Aceasta proliferare a celulelor este cauzata de un set de gene defecte sau de mutatii genetice care sunt unice pentru fiecare pacient cu cancer.
"Modul de a gandi la o mutatie genetica este de un cuvant de 400.000 de litere care este gresit", a spus dr. Brawley. "Există o serie de moduri în care pot să scriu în greșeală un cuvânt de 400 000 de litere."
Mulțumită cercetării privind genomica cancerului, femeile pot efectua un simplu test de sânge pentru a detecta mutațiile genei BRCA1 și BRCA2 care ridică riscul de cancer mamar până la 80% riscul de cancer ovarian până la 50%
Pacienții care au test pozitiv au mai multe opțiuni preventive. Screeningul intensiv cu mamografie, ultrasunete și imagistica prin rezonanță magnetică poate detecta forme de cancer precoce. Studiile clinice au arătat că tamoxifenul poate reduce riscul de a dezvolta cancer de sân cu până la 50%. Există, de asemenea, intervenții chirurgicale profilactice pentru eliminarea țesuturilor cu risc, cum ar fi dubla mastectomie pe care actrita Angelina Jolie o descoperise după ce a descoperit că a efectuat mutația BRCA1 și oophorectomia sau eliminarea ovarelor.
Genomica cancerului ajută oamenii de știință să dezvolte tratamente pentru anumite tipuri de cancer cu expresii genetice rare. Crizotinibul medicamentos, de exemplu, este eficace în tratarea persoanelor cu mutație genetică a limfomului kinazei (ALK) anaplazice prezente la mai puțin de 7% dintre pacienții cu cancer pulmonar fără celule mici.
Finanțat de Institutul Național de Cancer și de National Institutul de Cercetare a Genomului uman, Atlasul Genomului Cancerului (TCGA) cartografiază genomul cancerului de 10.000 de pacienți din 25 de tipuri de cancer și toate "greșelile" lor genetice. "Ceea ce [programul] face este să încerce să înțeleagă cancerul, A declarat directorul TCGA Kenna Shaw, dr. "Nu doar căutăm scrisorile, ci și felul în care funcționează scrisorile. Realitatea este ca TCGA nu este un studiu care este menit sa schimbe ingrijirea clinica de astazi. "Shaw a spus cercetatorii au finalizat 60 la suta din proiect, si se asteapta ca toate 10.000 de pacienti sa fie secventiate pana la sfarsitul anului. pacienții devin din ce în ce mai bine educați și pot avea acces la informații actualizate privind mutațiile genetice și terapiile asociate. Site-ul My Cancer Genome permite utilizatorilor sa-si studieze starea lor prin biomarkeri si sa invete despre tratamente experimentale sau studii clinice.
Steven K. Libutti, MD, vicepresedinte chirurgie si director la Montefiore Einstein Center for Cancer Care, avertizeaza ca pacientii nu ar trebui să permită cercetării independente să-și ghideze planul de tratament. "Nu cred că pacienții ar trebui să se deplaseze pe cont propriu pentru a-și stabili secvența tumorală", a spus dr. Libutti. "Cred că vor ajunge să fie confuzi sau frustrați."
Folosirea puterii ADN-ului a aruncat o lumina noua asupra diagnosticului si tratamentului cancerului, dar unii oameni de stiinta ca biologul eminent James Watson raman sceptici. Watson a comentat la inceputul acestui an ca cercetarea genetica nu a fost "cea mai probabila pentru a produce medicamente cu adevarat descoperitoare pe care noi acum avem nevoie atat de disperata."
Libutti este de acord ca cercetarea curenta are limitele ei. Deoarece există mutații multiple în țesutul canceros, de exemplu, este dificil să se descifreze care sunt cele care conduc proliferarea celulelor canceroase și care sunt doar "pasageri de-a lungul călătoriei".
"Este un pic puțin naiv și prea simplificat sa credeti ca prin secventierea tumorilor veti fi in masura sa determina care mutatii sunt cele mai importante si, prin urmare, pur si simplu dezvolta terapii specifice, Libutti a spus. El face referire la alte domenii ale cercetării în domeniul cancerului, care merită mai multă explorare și finanțare, cum ar fi examinarea micromediul în care cresc celulele canceroase.
Întrucât Societatea Americană de Cancer intră în secolul al doilea, experții consideră că, chiar dacă medicina personalizată nu un tratament pe termen scurt, poate ajuta la schimbarea modului in care privim bolile si perspectivele de supravietuire a pacientilor. Cancerul nu va mai fi o condamnare la moarte, potrivit lui Brawley. "Ce este mai probabil în următorii 50 până la 100 de ani este faptul că cancerul va deveni o afecțiune cronică ca diabetul."
