Connie Welch știe cât de ușor este să pierdeți semnele că ați putea avea hepatită C. "Am avut un sentiment general de rupere, dar l-am respins repede", spune Welch, 56 de ani, care a fost diagnosticat cu infecția virală în 1994. "Am fost o soție activă și mama. M-am simțit ca și cum tocmai m-am obosit și că probabil că ar fi mai bine. Dar nu a făcut-o. "Welch, care a fost infectat de un ac contaminat în timpul unei intervenții chirurgicale în ambulatoriu, descrie diagnosticul ca un șoc complet. "Nu știam că există hepatită C", își amintește ea. Nici nu știu ce simptome au fost. "
Hepatita C, o boală hepatică infecțioasă care afectează aproximativ 3,2 milioane de americani, este o epidemie tăcută. Asta pentru ca oamenii infectati cu virusul hepatitei C (VHC) nu au adesea nici un simptom sau simptome foarte usoare de ani de zile. "Am fost destul de scuturat de diagnostic", spune Welch. "Am avut o mulțime de întrebări și preocupări - în special despre siguranța familiei mele. Aș putea să pregătesc pentru familia mea fără a transmite boala? Aș putea să îmi îmbrățișez copiii și să-i sărut soțul? Imediat m-am simtit izolat si speriat. "
Stadiul acut
Potrivit Centrului american pentru Controlul si Prevenirea Bolilor (CDC), doar 20-30% dintre persoanele cu hepatita C acuta sau de stadiu incipient prezinta semne de boală. În acest timp, ficatul poate dezvolta cicatrici grave și ireparabile.
"Simptomele pot arăta ca multe alte probleme medicale până când leziunile hepatice foarte avansate s-au dezvoltat", spune Camilla S. Graham, MD, MPH, co-director al centrul de hepatită virală de la Centrul Medical Beth Israel Deaconess la Harvard Medical School. "Majoritatea oamenilor nu au simptome, sau se pot simți obosiți, deprimați, se concentrează slab sau doar nu se simt bine". Alte simptome pot include pierderea poftei de mâncare sau îngălbenirea pielii și a albului ochilor, cunoscut sub numele de icter.
Oamenii deseori descoperă că au hepatită C atunci când sunt examinați pentru donarea de sânge sau au efectuat lucrări de sânge de rutină în cadrul unui control periodic. "Ei pot avea enzime hepatice crescute sau normale și este posibil să nu existe nimic în examenul fizic care să indice că orice este în neregulă cu ficatul lor", spune dr. Graham.
Ronni Marks nu avea simptome când i sa spus ea a avut hepatita C în 1997. "Medicul meu principal ma întrebat:" Știți la ce te-ai plimbat? " Dar nu stiam nimic despre hepatita C si nu am simptome ", spune Marks, in varsta de 61 de ani, care suspecteaza ca a fost infectata cu o transfuzie de sange in timpul unei interventii chirurgicale in copilarie." In timp ce prietenii si familia mea au incercat sa susține-mă cât pot, nu înțelegeau ce trăiam ", spune ea. "La acea vreme, nu existau grupuri de sprijin pentru HCV."
Stadiu cronic
Într-unul din cinci cazuri de infecție cu VHC, sistemul imunitar al unei persoane poate lupta împotriva virusului. Dar majoritatea persoanelor cu hepatită acută vor dezvolta infecții cronice sau de lungă durată. Când a fost diagnosticat Welch, doctorul ia spus că era deja în stadiile inițiale ale bolii cronice, deoarece au existat semne de afectare hepatică. "Medicul meu a spus că vom continua să ne monitorizăm ficatul, dar în următorii 12 ani simptomele mele au devenit mai rau ", spune Welch. "Am avut dureri, presiuni și disconfort în zona mea de stomac, în timpul și în afara." "M-am concentrat pe reducerea stresului cât mai mult posibil și pe obținerea unui somn noaptea și odihna când aveam nevoie", adaugă ea . "Schimbările fizice pe care le-am făcut mi-au ajutat să simt că am avut un control înapoi în sănătatea mea."
În faza cronică a hepatitei C, ficatul devine inflamat și înțepenit sever (fibroza) și țesutul său se întărește (ciroză). Ca urmare, capacitatea ficatului de a-și face treaba - filtrarea sângelui și detoxifierea substanțelor nocive din organism - devine afectată.
Etapa finală
În stadiile finale ale bolii, afectarea ficatului este atât de severă încât pacientul poate dezvolta cancer la ficat sau poate suferi insuficiență hepatică. Singurul tratament este un transplant de ficat. Potrivit CDC, hepatita C este cea mai frecventă cauză a transplanturilor hepatice în Statele Unite.
Vestea bună: Hepatita C este tratabilă cu medicamente antivirale; și Welch și Marks au fost tratați cu succes. "Abia am articula bucuria spunând că virusul nu mai este detectat în corpul meu", spune Marks.
Viața dincolo de HCV
Atât Welch, cât și Marks au devenit avocați pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la VHC și pentru a oferi sprijin altor persoane cu boala. "A fi un avocat pentru propria sănătate și găsirea sprijinului altora este atât de important pentru pacienții cu hepatită C", spune Marks, care locuiește la New York și a fondat grupul de mentori și sprijin pentru hepatita C.
Welch, care locuiește în nord Texas, își amintește lansarea blogului său în ziua în care a început o nouă rundă de tratament. "Nu știam ce rezultate ar aduce acest tratament, dar am vrut să ajut pe alți pacienți cu hepatită C să știe că nu sunt singuri și că există speranță."
