Cincizeci de milioane de americani suferă de alergii, potrivit Colegiului American de alergie, astm și imunologie. Aproape o treime din populația lumii este alergică la particulele aeropurtate, cum ar fi praful, parul și plantele. Și aceste numere sunt în creștere. Ce este în spatele epidemiei de alergii?
Unul dintre factorii cei mai probabili este schimbarea climei. Temperaturile mai ridicate asociate cu încălzirea globală dau mai mult timp înfloririi copacilor și florilor - ceea ce înseamnă mai mulți alergeni în atmosferă. Un studiu din decembrie, prezentat în Rapoartele actuale privind alergiile și astmul, prevede că numărul mediu de polen va crește probabil la peste 20.000 de boabe pe metru cub de aer până în anul 2040, de două ori și jumătate din numărul de polen în 2000.
"iernile mai calde sunt acum parte a schimbărilor climatice ", a declarat Edwin Kim, MD, alergolog la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill Health Care. "Alergenii de toamna nu pleaca cat mai curand, iar primavara incepe mai devreme inseamna ca polenul iese si mai devreme."
David Dvorak, MD, alergolog la Centrul de Astm din Philadelphia, este de acord. "Aici, în Philadelphia, am văzut începerea sezonului cu două săptămâni mai devreme decât de obicei și durează aproximativ patru săptămâni mai mult decât de obicei", a spus Dvorak. "Și mai departe spre sud, cu atât anotimpurile sunt mai lungi, deoarece perioadele reci sunt atât de scurte." Conform studiului Current Alergy and Asthma Reports, până în 2040 producția de polen este probabil să atingă un maxim cu o lună mai devreme decât în trecutul.
Dar numărul de polen nu spune întreaga poveste. "Este incomplet să nu luăm în considerare alți factori care contribuie", a spus Dvorak. "Este ca și cum ai vedea temperatura fără să verifici frigul vântului."
Pe măsură ce numărul persoanelor care suferă de alergii la adulți continuă să urce, la fel și probabilitatea ca mai mulți copii să se nască cu alergii. Potrivit Fundatiei pentru astm bronsic si alergie a Americii, un copil are cu 40% mai multe sanse de a dezvolta alergii daca unul dintre parintii le are; dacă ambii părinți au aceștia, atunci cotele ajung la 70%.
Un alt factor care poate contribui poate fi așa-numita "ipoteză de igienă", conform căreia mediile mai curate fac sistemul nostru imunitar mai vulnerabil. Studiile au aratat ca prevalenta alergiilor si a bolilor autoimune tinde sa fie mai mare in tarile dezvoltate unde incidenta infectiilor este mai mica.
"In aceste zile, toata lumea este atat de preocupata sa pastreze totul steril", a spus Kim. "Această teorie spune că copiii nu primesc expunerea la bacteriile pe care le au în trecut și acum dezvoltă alergii". Dar nu toată lumea a cumpărat în ipoteza de igienă. Unii experți au respins ideea ca o simplificare excesivă; alții cred că este periculos să sugereze că expunerea copiilor la germeni este întotdeauna un lucru bun.
Studiile au legat, de asemenea, expunerea la poluanții atmosferici, cum ar fi evacuarea traficului, cu un risc mai mare de a dezvolta alergii în copilărie. "Această corelație s-ar putea dovedi importantă pentru viitor, deoarece poluarea aerului este ceva de care avem control", a spus Dvorak. "Spre deosebire de genetica sau chiar de schimbarile climatice, am putea minimiza acest factor care contribuie la alergii prin adoptarea legilor anti-ralanti sau a altor masuri de control al poluarii aerului."
De ce sunt alergiile in crestere? Adevărul este că nu suntem siguri. În mod clar, se joacă o combinație de factori genetici și de mediu. Dacă ceva este sigur, este faptul că mai mulți dintre noi suferă de ochi mâncărimi și nasuri scurte decât oricând înainte.
