Sheryl Miller a luat o mulțime de droguri când a fost în liceu la începutul anilor '70. "Am fost un hippie și ne-am gândit că este inofensiv", spune ea. Ea este sigură că atunci când a fost infectată cu hepatita C, un virus care nu era cunoscut chiar în acele zile.
"Hep C pare a fi o boală a generației mele. Știu destul de puțini oameni că m-am dus la liceu cu … toți au hep C. "Hepatita C este transmisă sânge în sânge. Partajarea acelor este cea mai obișnuită rută.
Miller are noroc că știe că are virusul. Milioane de oameni care sunt infectați nu fac asta. Deși ea a purtat virusul în sângele ei timp de 40 de ani, ea începe abia acum să observe simptome, inclusiv dureri de cap, oboseală și dureri articulare. Această întârziere între infecție și debut este tipică pentru hepatita C, care poate sta latente în organism timp de decenii.
Doctorul ei, Douglas Dieterich, MD, specialist în ficat de la Școala de Medicină Icahn de la Muntele Sinai spune netratat va ataca în cele din urmă și în cele din urmă va distruge ficatul. Însă incubația lungă oferă pacienților timpul să decidă când să înceapă tratamentul.
"Hepatita C este un virus cu acțiune lentă", spune el, "pentru ca ei să devină mai în vârstă când boala apare exponențial și cauzează mai mult și mai multe boli de ficat, mai multe ciroze, mai multe cancer de ficat. "
Miller este norocos dintr-un alt motiv: Medicamentele care s-au dezvoltat în ultimii ani pentru a trata hepatita C sunt mult mai eficiente și au mult mai puține efecte secundare decât generația anterioară de medicamente
"Sunt încă într-o fază suficient de timpurie încât nu este critic pentru mine să primesc tratament", spune Miller. În funcție de situația sa de asigurare (noile medicamente sunt scumpe), intenționează să înceapă tratamentul în toamnă.
Dr. Dieterich spune că o problemă mai mare este de 2 până la 5 milioane de americani care nu știu că sunt infectați. Avem nevoie ca acei pacienti sa fie testati si tratati ", spune Dieterich. "Nu doar pentru a-și salva viețile, ci și pentru că este o povară financiară enormă asupra sistemului. Este foarte scump să mori de boală hepatică. "
