Doctorul nu era sigur ce să gândească când văzu femeia atârnând cu susul în jos, un bărbat înalt care o ținea lângă glezne, în afara camerei de urgență.
Medicul era Louis F. Janeira, MD, un electrophysiolog cardiac în Terre Haute, Ind., iar femeia, la mijlocul anilor 60, era un pacient pe care îl văzuse cu o zi înainte. Janeira povestește cazul în numărul iulie-august al revistei Discover. Pentru a păstra identitatea femeii privată, o numește Mary.
Mary (
nu prezentată aici) a primit un pacemaker implantat la recomandarea dr. Janeira la scurt timp după prezentarea în ER cu o bătaie lentă a inimii, provocând leșin și convulsii. Stimulatoarele cardiace utilizează impulsuri electrice pentru a accelera sau încetini ritmul neregulat al inimii. Acestea sunt implantate sub piele a peretelui toracic în timpul intervențiilor chirurgicale minore. A doua zi acasă, Mary sa prăbușit după o tuse. Ea și soțul ei, pe care Janeira îl cheamă pe Jason în articolul său, și-au dat seama că singurul lucru care la împiedicat pe Mary să-i lipsească era să stea cu susul în jos. Așa s-au întors perechea la spital înainte de o încurcătură pe Janeira.
Janeira și-a luat creierul pentru o explicație. El și o asistentă medicală au verificat vitalitatea lui Mary. Tensiunea arterială și funcția stimulatorului cardiac arătau normal - dar numai în timp ce era în sus. Când au încercat să-și pună partea dreaptă în sus, pacemakerul a eșuat și Mary a pierdut conștiința. Atunci Janeira și-a dat seama ce ar putea fi. Poate, în timpul tusei lui Mary se potrivea, firul care mergea de la pacemaker la inimă se deconectase. Nu era sigur de ce, dar cumva sârmă părea să se reconecteze (și să funcționeze) când Mary era cu capul în jos. "Stimulatoarele cardiace sunt alcătuite din două componente principale, un generator și un plumb care poartă impulsuri electrice către inimă, "Scrie Janeira în Discover. "De multe ori vârful de plumb este înșurubat direct în mușchiul inimii, dar în cazuri rare poate să dislocă și să înceteze să stimuleze inima."
Janeira a trimis-o pe Mary înapoi în sala de operație, purtată cu capul în jos, scrie el, stimulatorul cardiac a fost reparat. A doua zi a ieșit din spital, simțindu-se din nou în stare normală.
În articolul său, Janeira citează datele producătorului de stimulatoare cardiace St. Jude Medical, care arată că "din aproximativ 220.000 de implanturi din cel mai popular plumb din companie atașat direct inimii, doar 97 dislocați în 30 de zile de la implantare. "
Este puțin probabil că ceea ce sa întâmplat cu Mary se va întâmpla cu tine sau cu un prieten sau cu o rudă care trăiește cu un stimulator cardiac, dar în afară de a ajunge la un spital STAT, ceva pentru a încerca în cazul în care stimulatorul cardiac nu funcționează.
