Cu câteva săptămâni în urmă, un pacient exemplar a murit. Numele lui era Joe Martin, în vârstă de 65 de ani, iar în ultimii 12 ani locuia cu una dintre cele mai oribile boli pe termen lung, ALS (scleroza laterală amiotrofică sau boala lui Lou Gehrig), incurabilul care în cele din urmă imobilizează toate trupul tau, dar nu-ti umezi creierul.
Cu multi ani in urma, l-am cunoscut pe Joe cand lucram ca reporter de televiziune pentru WBTV in Charlotte, NC Joe a fost un executiv de mare putere cu ceea ce era atunci Banca Nationala din Carolina de Nord, sau NCNB, o bancă mare de stat într-un stat emergent în New South. Joe a fost prieten cu CEO-ul NCNB Hugh McColl și făcea parte din sanctumul său intern, în timp ce NCNB a început să se hrănească în alte bănci. În cele din urmă, NCNB și noile sale părți au cumpărat Bank of America, cu Hugh la vârf și Joe pentru consiliere.
În 1994, a fost o mică zbura în unguent. Fratele lui Jim, Jim, era congresman și apoi guvernator al Carolinei de Nord, dar problemele de sănătate au intervenit. Diagnosticul ALS ar fi putut fi unul care ar fi putut să-l facă pe Joe și pe iubita sa soție, Joan, în depresie profundă. Dar Joe a fost un tip de tip plin de sticlă și îmi amintesc că Joan era o femeie minunată și bună.
Joe a sprijinit sprijinul lui Hugh McColl, regele lumii în domeniul bancar și în Charlotte, și a vorbit pentru ceea ce era bine: relații de rasă mai bune, un district revitalizat al patrulea raion lângă centrul orașului Charlotte. Și a omorât politicienii care au propus să nu rețină sprijinul artelor, pentru că ei s-au opus drepturilor de homosexualitate. Joe a făcut atât de mult dintr-un scaun cu rotile, iar în ultimii ani, când singurul lucru pe care îl putea mișca era ochii lui. El a dovedit că spiritul strălucește și, chiar cu paralizie aproape totală, poate să-și miște munții.
Am admirat-o pe Joe de departe, când m-am mutat în Coasta de Vest cu mulți ani în urmă. Dar, vărul Jeanie înapoi în Charlotte, un prieten Martin, ma ținut mereu la curent.
Înainte de sfârșit, Joe a scris cărți care declarau că trăiește cu ALS mai degrabă decât să moară de el și a ridicat 3 milioane de dolari pentru un centru unic ALS. El a fost un vizionar puternic până la capăt și un model de conducere, chiar și atunci când boala gravă numără zilele noastre.
El nu a renunțat și niciodată nu a încetinit. Charlotte, mult mai crescută decât atunci când am trăit acolo în anii '70, este mult mai bogată din cauza lui Joe Martin și noi, care l-am cunoscut chiar puțin, îl putem aminti ca pe un exemplu minunat de a continua chiar și atunci când sănătatea adversitatea pare copleșitoare.
-Andrew
