Pentru bărbați și femei, vârsta este un factor major de risc pentru bolile cardiace. Cu cât sunteți mai în vârstă, cu atât mai multă uzură a pereților arterelor, cu atât mai mult și mai greu a trebuit să lucrați inima și cu cât mai mult timp a trebuit să acumulați plăcile arteriale. Nu este surprinzător faptul că patru din fiecare cinci decese din cauza bolilor de inimă apar la persoanele de peste 65 de ani.
Bărbații, în medie, prezintă semne de boală cardiovasculară cu aproximativ 10 ani mai devreme decât femeile, și, în medie, bărbați sunt cu 5 ani mai mici când au primul atac de cord. Deoarece bărbații tind să sufere de boli de inimă mai devreme decât femeile, multe femei cred că au un risc scăzut de boli de inimă.
Femeile fac afecțiuni ale inimii, dar de obicei mai târziu decât bărbații, deoarece hormonii lor feminini oferă în general o protecție specială inimii în timp ce sunt premenopauzați. Cu toate acestea, odată ce o femeie ajunge la menopauză, de obicei la sfârșitul anilor patruzeci sau la începutul anilor cincizeci, nivelul de estrogen al acesteia scade brusc, iar riscul de a avea un atac de cord crește dramatic. Și la vârsta de 65 de ani, femeile sunt mai predispuse decât bărbații să dezvolte hipertensiune arterială. În special, o femeie care suferă de menopauză precoce este expusă unui risc mai mare de boli de inimă decât colegii ei, care încă mai menstruază și încă cicluesc estrogen.
Vârsta cronologică în sine nu spune întreaga poveste. Vreau să subliniez că doar pentru că sunteți în anii șaizeci sau șaptezeci nu înseamnă că sănătatea inimii se deteriorează. Recent, am revizuit scanarea inimii unui pacient de sex masculin de 74 de ani care a exercitat zilnic și a urmat o dietă sănătoasă. Nu exista nicio placă calcificată în arterele sale coronare, ceea ce însemna că riscul de a avea un atac de cord era extrem de scăzut. Poate că a ales cu adevărat părinții potriviți, dar acest lucru încă nu reflectă complet starea sănătății lui. Unele credite trebuie să-i urmeze stilul de viață sănătos în inimă. În aceiași zi, am revizuit scanarea unei femei de 58 de ani care era supraponderală și sedentară. Arterele ei erau
încărcate cu placă, ceea ce o pune într-un risc mult mai mare de a avea un atac de cord decât pacientul meu de sex masculin mai în vârstă. Ideea mea este că poți avea artere sănătoase de până la vârsta înaintată dacă îți faci un stil de viață adecvat și alegeri terapeutice și ia măsuri pentru a reduce acei factori de risc aflați în controlul tău. Ceea ce este cu adevărat important este vârsta "fiziologică" arterele tale. Așa cum suntem impresionați de mințile ascuțite ale multor oameni în vârstă, am văzut de asemenea că pot avea artere tinere în ciuda anilor avansați. În multe societăți non-occidentale, în care produsele alimentare nu sunt excesive și exercițiile fizice fac parte din viața de zi cu zi, arterele persoanelor în vârstă sunt curate, iar atacurile de cord și accidentele vasculare cerebrale sunt rarități.
